Zeliščni pripravki izdelani na podlagi ekstraktov, kot sta na primer ekstrakt vrtne materine dušice in ekstrakt korenine navadnega sleza, imajo dolgoletno tradicijo v simptomatskem zdravljenju kašlja. Vrtna materina dušica ima sekretoren in spazmolitičen učinek. Povečuje aktivnost migetalk (cilij) v bronhijih in tako lajša izkašljevanje. Koren navadnega sleza pomirja razdraženo žrelo in tako zmanjšuje draženje h kašlju.
Zgodnje zdravljenje je pomembno, saj v nasprotnem primeru lahko okužba napreduje v bolj resne bolezni (npr. bronhitis). Bakterije pogosto izkoristijo oslabelost imunskega sistema zaradi virusne okužbe, kar lahko privede do bakterijske okužbe (t.i. sekundarne bakterijske okužbe). Eden od znakov, ki lahko pomaga razlikovati med bakterijsko in virusno okužbo je barva izločene sluzi:
Pri virusnih okužbah je izpljunek pogosto podoben sluzi in belkast. »Navaden prehlad« povzroča akutna virusna okužba, med tipične simptome pa spadajo kašelj, »smrkanje«, boleče grlo, včasih bolečine v mišicah, glavobol in povišana telesna temperatura ali mrazenje.
Pri bakterijskih okužbah je izpljunek pogosto obarvan rumenkasto-zeleno.
V kolikor simptomi vztrajajo več kot 1 teden, je priporočljivo obiskati zdravnika, saj bo potrebno zdravljenje z antibiotiki.
Na splošno kašelj lahko razdelimo v dve kategoriji: suh kašelj in produktiven kašelj. Ni vedno enostavno razlikovati suhega kašlja od produktivnega, v obdobjih pojavljanja obeh pa je razlikovanje še težje.
Suh kašelj izzoveta »žgečkanje« in draženje, ki ju povzroča razdraženost žrela zaradi prisotnosti tujkov, prahu ali okužbe. Pri tej vrsti kašlja sluz ne nastaja. Običajno ga zdravimo z antitusiki.
Za produktiven kašelj je značilno nastajanje (goste) sluzi v pljučih. Kašelj je v tem primeru refleksni sprožilec izločanja sluzi z namenom čiščenja dihalnih poti. To obliko kašlja običajno zdravimo z ekspektoransi.
Prehlad lahko spremljata dve vrsti okužb dihalnih poti:
- Okužba zgornjih dihalnih poti, npr. rinitis ali sinusitis.
- Okužba spodnjih dihalnih poti, npr. bronhitis.
V teh primerih je kašljanje pogosto simptom akutne okužbe zgornjih in/ali spodnjih dihalnih poti. Te okužbe povzročajo virusi in običajno trajajo nekaj dni oziroma do dva tedna.
Najprej se pojavi suh, dražeč kašelj, ki preide v produktivnega, ki ga spremlja izločanje sluzi – v vsakem primeru je nadležen in neprijeten. Kašelj je tipičen simptom prehlada in je lahko še posebej moteč ponoči. Pred kašljem si ne gre zatiskati oči – potrebno ga je ustrezno zdraviti!
